北京时间10月17日，安吉尔·里斯带着“曼巴精神”参加她的首次WNBA总决赛。回到2009年6月7日，科比·布莱恩特和洛杉矶湖人队在NBA总决赛中对奥兰多魔术队以2比0领先，科比当场取得29分、4个篮板和8次助攻的佳绩。在赛后的新闻发布会上，当记者询问他是否对当前的领先感到高兴时，科比的回答展现了他无与伦比的“曼巴精神”：“有什么可高兴的？工作还没完成。工作完成了吗？我不这么认为。”时过17年，科比的影响力依旧激励着球员们，亚特兰大梦想队的安吉尔·里斯就是最新的受益者。

在梦想队的首个赛季，这位荣获年度最佳防守球员的里斯和主教练卡尔·斯梅斯科一起，带领球队在东部半决赛中以3比0横扫老练的纽约自由人，成功晋级至自2013年以来的首次WNBA总决赛。虽然里斯对作为职业球员的第三年就能达到这一里程碑表示高兴，但她迅速意识到，通往辉煌的道路依然漫长。“工作还没完成。我们当然对现在的位置感到高兴，但我们不满足。我觉得我们就是每天继续推动自己，回去接着练。”里斯在第三场赛后透露。

安吉尔·里斯的存在使得梦想队在去年常规赛虽打出30胜14负的佳绩，仍在首轮被印第安纳狂热队淘汰的局面有所改观。她如同梦想队所需的拼图，为球队带来了巨大的提升。在自己的季后赛首秀中，里斯在五场比赛中均场贡献18.0分、8.4个篮板和2.2次盖帽，且胜率为100%。在对自由人的第三场比赛中，她在巴克莱中心大放异彩，砍下22分、9个篮板和3次助攻，三分球命中率和罚球全中。第二场比赛里，她同样表现出色，得到了23分，并在加时赛中独得6分。

然而，安吉尔·里斯的故事不仅仅依靠数据来展现。在斯梅斯科的指导下，里斯在各方面都有显著成长，尤其是她给队友带来的信心。39岁的德瓦娜·邦纳毫不吝啬对里斯的赞美：“她就是我们的发动机。她的防守能力无人能及……她带来坚韧和动力。当她在场上拼尽全力时，我们也会想，‘天哪，我也想如此拼搏。’”邦纳这样总结道。

这位年轻球员显然在许多方面做得很对，正因如此，她赢得了像邦纳这样的老将的尊敬。对于能参与到WNBA的旅程中，里斯感谢她的母亲安吉尔·韦布·里斯，正是母亲的支持与陪伴让她走到今天。里斯和母亲关系密切，韦布·里斯曾是马里兰大学的球员，后来在卢森堡打职业，悉心教导安吉尔基本功，并使她从小便热爱这项运动。

如今，里斯对她母亲的付出给予了高度的认可和感激。“我妈妈几乎是一个人养活我和弟弟的，她承受了很多压力。我回报她的方式，就是通过我来实现她的支持，跟她分享我的生活。她充满爱心，深知我经历过的黑暗时刻。”里斯说道。值得一提的是，在她获得年度最佳防守球员奖项时，韦布·里斯亲自把奖杯送到女儿面前，带来了鲜花，这让里斯深感惊喜和感动，泪水夺眶而出。

最终，里斯从全国体育记者和广播员评审团的74票中获得46票，力压其他竞争者。而就在即将到来的WNBA总决赛中，她将与金州女武神队的加比·威廉姆斯对阵，这场较量将见证她的荣光与成长。